雨の日の本棚

　母から言われて叔父を訪ねて大阪まで旅をする男が、首だけのサムライを拾う。
世にも不思議なその首を道ずれにした旅の話を聞きたいと乞われ、男は首との道行を話始める。
　ある若者が河原で死んでいるのが見つかる。犯人は河童だという。
幼いころかどわかしに遭った娘が飼う黒猫はそろそろ猫又になるらしい。
江戸の不思議な話。

　99回オール讀物新人賞受賞作。
奇妙だがどこか滑稽で、不思議で不気味だけど暗い話はなく、読みやすい。
優しい人たちが多くてホロリとさせられる場面もあり、怪異というわりには穏やかな話だった。

　年度末の3月31日、清掃員として派遣先の大手の総合メーカー・万屋カンザキ本社ビルで大忙しの日を迎えていた守田。
部署移動や退職などで大量に出されるゴミの回収に追われていた守田は、この日で定年を迎え、会社を去る窓際部長の佐和山義男から朝食に誘われる。
そして佐和山に、「あなたは命の恩人だ」と告げられ驚く。
堂やら5年前に、自殺しようとしていた佐和山を知らず知らずのうちに救っていたらしい。
バブル期入社の剛腕営業マンと、就職氷河期の挫折の末派遣社員となった守田との、立場も年も全然違う二人。
そこから万屋カンザキの過去の闇が掘り出されていき、やがて社内の同期や部下をも巻きこんだ、封じられた過去が明らかになっていく。
　
　派遣社員として常駐する会社で黙々と清掃の仕事をしてきた守田が、思いもよらぬ事に巻き込まれていく。
佐和山の一言が本来なら関係のない社内政治にまで飛び火し、守田の生き方まで変えてしまう結末に。
どんどん大きくなる事件に興味がとまらなかった。

　父が文字を書き、意匠と飾り文字は叔父が、細密画は母が描いた。
〈夜の写本師〉である三人が彼のために書いてくれた薄い本は、いつの間にか彼の元から消えていた。
おそらく家を出ていった息子が持ち出したのだろう。
持ち主の元へ戻ってくる呪いがかかっているから、きっとまだ生きているはず。
そうして微かな希望を持って、〈護符師〉である彼・ヴァニバスは息子を探す旅に出た。

　オーリエラントの魔導師シリーズ。
〈夜の写本師〉になれなかったヴァニバスだが、深い苦悩と憎しみを知って〈夜の写本師〉になっていく過程を描いている。
短編で、それぞれが違う話ではあるものの、すべてはヴァニバスに関わる事。
まとめて一つの大きな物語となっていて読みごたえがある。

　江戸は本所、霧左衛門長屋の裏側にあるから「裏霧長屋」という。
しかしそこは、江戸で生きづらくなった者たちが行き着く場所であり、人はそこを「うらぎり長屋」と呼んだ。
　元大工の石蔵は、ふとしたことで盗みの一味に加わってしまう。しかし居酒屋で働く娘に惚れて足を洗おうとする。
料亭で女中として働いているおたつは、亭主が酒豪だと嘘をついて酒を買い続けていた。
怠け者の母を支えるため内職をしていたおえんは、ある日お店者らしき男に声をかけられる。
　裏長屋に住む人たちの人生。

　風通しも日当たりも悪い長屋に住む人々は、なぜそこに集まってきたのだろう。
彼らの来し方が一人ずつ語られる。
物悲しい出来事ばかりだが、途中に折り込まれる季節の花や子供の声にふと立ち止まるような、ゆっくりした時間が流れていた。

　離れ小島に老いた犬と老いた猫と共に住む元医師フレドリック・ヴェリーンは、ある日湖に張った厚い氷の上でかつての恋人を見つける。
病に侵され長くない彼女は、フレドリックに「昔した約束を果たす」ことを求めてきたという。
フレドリックは彼女のために、12年独りで引きこもっていた島を出て旅をする決心をする。
そしてその度は、フレドリックに出会いと過去の清算を持ち込んだ。

　全体的に暗く静か。
医師だったころのある事件がきっかけで孤島に引きこもって静かな暮らしをしていた男が、昔捨てた彼女と再会したことで様々な感情を思い出すようになる。
それなりに大変な旅をするわりに、フレドリックの静かな語り口のせいで淡々と進んでいく。
そのため印象に残るほどの出来事はない気がしてしまう。

　神宮寺藩七万石の江戸藩邸。
「何でもや屋」とも揶揄されるお役目の差配役に就いている里村五郎兵衛は、日々様々な事に目を配らせている。
世子・亀千代君が失踪したとの知らせに慌てふためいたり、ご正室の猫が行方不明となったり、御用商人を巡る不正入札が発覚したりと忙しい。
「誰にもできぬお役を果たすのが差配方じゃ」という信条の元、一つ一つに誠実に向き合う五郎兵衛。

　何でも屋という通り、大きな陰謀から小さな修理の依頼まで、様々こなす五郎兵衛。
そして少しずつ信頼を得ていく様子や、持ち込まれる秘密への向き合い方など、真摯な姿に好感を持つ。
最後に明かされる飛び切り大きな秘密を、その親にすら守り通す姿は頑なとも見える。
読み始めから終わりまでに印象が大きく変わる物語だった。

　元軍医のジョー・ワトソンがベイカー街221bに帰ると、同居人の半電脳探偵シャーリー・ホームズが珍しく慌てている。
ジョーは9か月前に結婚して出ていったはずなのだ。
だがジョーには記憶がない。
さらにはやってきた依頼人が、「婚約破棄した女性に対して自分は愛していたのか調べてほしい」という奇妙なものだった。
ジョーと依頼人のおかしな記憶には関係がありそうだとして、2人は依頼人の婚約者が催す婚活パーティに参加することになる。

　ホームズとワトソン、さらにはモリアーティまでが女性という設定。
それになかなか慣れず、得体のしれないパーティ主催者であるエイレネと対峙することになってしまって置いてけぼりなまま終わった。

　ナポレオンを崇拝していた兄が死に、弟は、どうしても兄のことをナポレオンに知ってほしいとナポレオンを救出するたびに出る。
そこで、彼の人生をかけた一局をする。
　女性の選挙権をめぐり、精度を変えるために助力を得ようと、かつての女官が女王との一局に挑む。

　歴史に名を残した人たちとの、ある日の一局を描く。
無知な青年の思い込み、がすべて。

　私立高校の国語教師・八木透が、自宅アパートで刺殺体となって見つかった。
警察は、被害者から金を借りていた同級生を容疑者として取り調べを開始する。
ところが、その同級生は無実を訴え自殺してしまう。
事件を大ごとにしたくない学園長、八木と関係を持っていた保護者、そして八木の婚約者と、様々な秘密が入り乱れる。

　それぞれ隠している事が、事件を解決させない。
わりに簡単に容疑者を決めつける警察や、学園を守ろうと裏で工作する者たちなどが混乱を大きくする。
いつもの赤川次郎らしい軽快さがあまりなかった。

　娘を殺された遺族が、少年Aを探し出し、殺害した。
すぐさま自首したものの、反省は一切してないという。
ライターの仮谷苑子は、自首した田村美雪に少年Aの居場所を告げ口した少年Bを探し出し、なぜそんなことをしたのか聞くために取材をしている。
候補は、同じころ少年院にいた5人。
それぞれと面会し、自伝を書くという名目で取材を始める仮谷。
そして見つける真実と、仮谷の正体。

　最初から暗く、重い雰囲気。
少年院にいた子たちの話は皆どこか言動がや感覚がおかしく、理解できない仮谷は混乱する。
そして何人にも話を聞いていくうちにわかってくることが恐ろしい。
どんなに考えても理解できない事の怖さ。